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皂莢 ，又名皂角樹，是我國特有的蘇木科皂莢屬樹種之一，生長旺盛，雌雄異株，雌樹結莢（皂角）能力強。皂莢果是醫藥食品、保健品、化妝品及洗滌用品的天然原料；皂莢種子可消積化食開胃，并含有一種植物膠（瓜爾豆膠）是重要的戰略原料；皂莢刺（皂針）內含黃酮甙、酚類，氨基酸，有很高的經濟價值。
皂甙的一般特性
含皂甙的植物頗多，至少有50個不同科的400種植物含有之。它能降低表面張力。其溶液（1：10000）振搖時，則溶液中每個氣泡的表面皆可被皂甙包圍而形成一薄膜，故泡沫持久不滅。同樣，遇油類物質亦可借皂甙薄膜而形成乳劑。它能改變細胞表面的通透件，而成為一般原漿毒。對膽甾醇有特別的親和力，有很強的溶血作用（作用于血細胞表面的類脂質），膽甾醇可對抗其溶血作用。
皂莢冠大蔭濃，壽命較長，非常適宜作庭蔭樹及四旁綠化樹種。另外、皂莢果實富含胰皂質，故可以煎汁代替肥皂使用；種子榨油可作潤滑劑及制肥皂，藥用有治癬及通便之功效；皂刺及莢果均可藥用；葉、莢煮水還可殺紅蜘蛛。皂莢木材堅硬，耐腐耐磨，但易開裂，而且新伐材有很濃郁的氣味，因此只可以做家具，建筑中的柱與樁，器物上的把與柄等
祛痰作用
含皂甙類的藥物，能刺激胃粘膜而反射性的促進呼吸道粘液的分泌，產生祛痰作用（惡心性祛痰藥）。在貓身上，皂莢確能使呼吸道分泌增加，但較桔梗、前胡為差，持續時間較短。
抗菌作用
在試管中，皂莢對某些革蘭氏陰性腸內致病菌有抑制作用。其水浸劑（1：3）在試管中對某些皮膚真菌也有抑制作用。美國皂角中所含之三刺皂莢堿（Triacanthin）有罌粟堿樣作用，可治療高血壓病、支氣管哮喘、消化性潰瘍及慢性膽囊炎等。煎劑1g/kg給貓灌胃，能增加呼吸道粘液分泌，有祛痰作用。0.25%煎劑對離體大鼠子宮有興奮作用。1：3水浸劑對堇色毛癬菌、星形奴卡菌有抑制作用
